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El guion se impuso al partido

La cobertura del Sudáfrica-Canadá se leyó como un comunicado unánime: todos los medios, RTVE, AS, Mundo Deportivo, FIFA.com, Eurosport y compañía, coincidieron en las palabras 'agónico' e 'histórico'. La maquinaria narrativa ya tenía su titular antes del pitido inicial: Canadá, coanfitrión del torneo, escribiendo su primera página en octavos.

El problema es que el guion se impuso al partido. Porque lo que ocurrió en el SoFi Stadium no fue una gesta de resistencia canadiense, sino 92 minutos de impotencia ofensiva contra una Sudáfrica que, sin figuras rutilantes ni tradición mundialista profunda, estuvo a un suspiro de llevar la eliminatoria al alargue con un planteamiento disciplinado que rozó la perfección táctica. El gol de Eustáquio en el descuento no redime una actuación que, si el rival se llamara Holanda o Uruguay, hoy estaría siendo analizada con bisturí y no con epopeya.

El ángulo omitido es precisamente ese: la prensa trató el orden defensivo sudafricano no como mérito propio, sino como un estorbo que casi arruina la fiesta del anfitrión.

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Cuando el fútbol no distingue entre protagonistas y comparsas

Hay partidos que no se ganan, se sobreviven. Y hay clasificaciones que no se festejan con los brazos al cielo sino con las manos en las rodillas, doblado el cuerpo, como quien acaba de esquivar un golpe que merecía recibir. El Canadá 1-0 Sudáfrica de esta tarde en Inglewood pertenece a esa estirpe de triunfos que incomodan incluso a quien los celebra.

Durante noventa minutos, los Canucks tuvieron la pelota como quien tiene un mapa sin leyenda: sabían a dónde querían ir pero no encontraban cómo. Sudáfrica, mientras tanto, hizo lo que mejor sabe hacer cuando no le queda otra: replegarse con dignidad, morder sin rencor, esperar que el reloj hiciera el trabajo sucio. ¿Es justo que Sudáfrica se vaya a casa?

Probablemente no. Pero el fútbol de eliminatorias nunca ha sido un tribunal de justicia. Lo que cuenta este partido, sin embargo, trasciende el desenlace: nos habla de un Mundial que ya no distingue entre protagonistas y comparsas con la nitidez de otras épocas.

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Un zapatazo para la eternidad

Noventa minutos de cerrojo sudafricano, de pierna fuerte y contragolpe negado, y cuando el SoFi ya se preparaba para el alargue apareció Eustáquio. No fue una jugada elaborada ni un centro medido: fue un zapatazo de un tipo que se cansó de esperar y decidió que la historia la escribía él, desde afuera del área, con el tiempo cumplido. El balón se clavó donde duelen los sueños ajenos y desató una celebración que en Vancouver, en Toronto, en Montreal, se va a recordar durante generaciones.

Así se cuenta el fútbol cuando todavía es nuevo: con goles que duelen en la garganta y con lágrimas de las que no piden permiso. Canadá no venía a este Mundial a hacer turismo por California, pero tampoco nadie le había reservado mesa en octavos. Y cuando el partido se le ponía más áspero, sacó lo que no se entrena: corazón para creer que un zapatazo en el minuto noventa y dos puede cambiar la historia de todo un país.

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