El partido a vida o muerte que la prensa ya decidió ignorar

El martes 23 de junio se disputan cuatro partidos de la segunda jornada de los Grupos K y L. En el papel, todos valen lo mismo: tres puntos. En la práctica, la narrativa mediática ya está escrita antes de que ruede el balón. Inglaterra y Ghana chocarán en un duelo de líderes que acapara portadas. Portugal, obligado a ganar tras su empate insípido ante RD Congo, concentra la atención ibérica. Y luego están los otros dos: Colombia contra RD Congo y Croacia contra Panamá. Comparsas en la cartelera.

Ese Croacia-Panamá, sin embargo, esconde el drama más puro de la jornada. Se juega en el BMO Field de Toronto y es, para efectos prácticos, una eliminatoria directa. El que pierde se despide del Mundial. No hay red. No hay margen. Es el tipo de partido que define la personalidad de un torneo, pero cuesta encontrarlo en las previas de los grandes medios. No hay estrellas de la Premier League ni revancha de ninguna final europea. Solo hay fútbol en su expresión más descarnada: dos selecciones que saben que 90 minutos pueden ser todo lo que les quede.

Colombia, mientras tanto, puede sellar su clasificación a dieciseisavos si vence a una RD Congo que ya demostró en Houston que no llegó de turismo: empató 1-1 con Portugal con un planteamiento serio. Sería un cierre de grupo impecable para los de Néstor Lorenzo. Pero la conversación previa gira en torno a si Portugal enderezará el rumbo ante Uzbekistán y si Inglaterra mantendrá su paso arrollador. Nada nuevo: la prensa europea cubre el Mundial como una extensión de sus propias ligas. El resto del planeta compite en un torneo paralelo, invisible.

El Mundial 2026 es el más grande de la historia: 48 selecciones, 104 partidos, 16 ciudades sede en tres países. Pero la cobertura se encoge. Mientras los focos sigan apuntando a seis o siete selecciones predilectas, el verdadero Mundial, el de los partidos a vida o muerte, el de los equipos que no pisan alfombra roja, seguirá ocurriendo en silencio. El martes, en Toronto, Croacia y Panamá jugarán como si no hubiera mañana. La pregunta es cuántos medios estarán ahí para contarlo.